מחקר: AI עלול להגדיל את הפליטות יותר ממה שיחסוך

אתם חושבים שהבעיה העיקרית של AI היא צריכת החשמל של ה-data centers? אז תחשבו שוב. מחקר חדש, ראשון מסוגו, טוען ש-AI עלול לגרום לעלייה דרמטית בפליטות גזי החממה — הרבה מעבר למה שהוא חוסך באמצעות שיפור השימוש באנרגיה מתחדשת.

מה מצא המחקר?

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי npj Climate Action של Nature, מנתח 64 תרחישים ומגיע למסקנה ברורה: התייעלות בייצור נפט וגז טבעי המונעת מ-AI צפויה להגביר את הפליטות השנתיות ב-0.47 עד 1.8 גיגה-טונות של פחמן בשנה. כדי לסבר את האוזן: מדובר ב-1% עד 5% מסך הפליטות של מגזר האנרגיה העולמי ב-2024. זה שקול לפי 3 עד פי 13 מהפליטות שהסוכנות הבינלאומית לאנרגיה (IEA) מעריכה כיום מכל ה-data centers בעולם ביחד.

מי עמד מאחורי המחקר?

את המחקר הובילו Holly Alpine ו-Will Alpine, עובדים לשעבר במחלקת הקיימות של Microsoft, שעזבו את החברה בתחילת 2024 והקימו את יוזמת Enabled Emissions Campaign. הם חברו לחוקרים מ-Purdue University ולחוקר עצמאי.

איך AI מגביר פליטות?

ה-AI הופך את הפקת הנפט והגז ליעילה וזולה יותר. חברות אנרגיה משתמשות בו כדי לזהות מאגרים חדשים, לתכנן קידוחים בצורה מיטבית ולהגביר את התפוקה ממאגרים קיימים. לדברי החוקרים, יישומים כאלה כבר נמצאים בשימוש נרחב — חברות כמו Chevron, ExxonMobil, ADNOC ו-Aramco מדווחות על עלייה בתפוקה. מנהלים בתעשייה כבר מכנים את התופעה ״the next fracking boom״. ה-IEA מעריכה ש-AI יכול להגדיל ב-5% את עתודות הנפט והגז שניתן להפיק.

מנגד, AI גם תורם לקידום האנרגיה המתחדשת באמצעות שיפור תחזיות ותפעול של מערכות. אבל המחקר טוען שהרווחים בצד הדלקים המאובנים צפויים לגבור. החוקרים מצאו שפליטות נטו ירדו רק בתרחישים שבהם AI לא שיפר את הפרודוקטיביות בתעשיית הדלקים המאובנים. כדי שהפליטות יהיו ניטרליות, השיפור שמספק AI לאנרגיה מתחדשת צריך להיות גדול לפחות פי ארבעה מהשיפור בדלקים מאובנים.

״פליטות מופעלות״ — מושג חדש

החוקרים מכנים זאת ״enabled emissions״ — פליטות שנגרמות כתוצאה מהשימוש של חברות הטכנולוגיה בדלקים מאובנים. לטענתם, חברות טק מתמקדות במדידת הפליטות התפעוליות שלהן, כמו האנרגיה הנצרכת ב-data centers, אבל מתעלמות מהפליטות שהכלים שלהן מאפשרים להגביר. ״קיימות בחברות טק מאוד ממוקדת בפליטות תפעוליות, לא בפליטות המופעלות״, אומרת Holly Alpine.

מה אומרים בתעשייה?

דובר של American Petroleum Institute, ארגון הגג של תעשיית הנפט האמריקנית, מערער על הטענה שיש סתירה בין הפקת אנרגיה נוספת לבין פליטות נמוכות יותר. ״תעשיית הנפט והגז האמריקנית מפיקה יותר אנרגיה תוך הפחתת פליטות באמצעות טכנולוגיה משופרת ומדיניות מוכוונת מדע״, נמסר בתגובה.

לעומתם, גורמים אחרים בתעשייה ומומחי אנרגיה מודאגים. Lynn Kaack, פרופסורית למדעי המחשב ומדיניות ציבורית, ציינה שמחקרים קודמים התמקדו רק בחיסכון בפליטות הודות ל-AI, והתעלמו לחלוטין מהעלייה בפליטות שהוא עלול לגרום.

אז מה בעצם קרה כאן?

המחקר הזה טוען שהוא הראשון שמודד את ההשפעה של AI על מגזר החשמל כולו — לא רק את היתרונות, אלא גם את העלויות. הוא טוען שטכנולוגיה שמקודמת ככזאת שמפחיתה פליטות עלולה, בפועל, להגביר אותן. Brian Janous, עמית לשעבר של Holly Alpine ב-Microsoft וכיום מנהל חברת תשתיות למרכזי נתונים, אמר: ״אני חושב שאנרגיה ירוקה בכל מקרה תנצח, אז בואו נתמקד בפתיחת גישה למשאבים נקיים באמצעות AI״. אבל הוא הודה שהמחקר ״מגביר את הלחץ סביב הנושא״.

בסופו של דבר, AI הוא כלי רב-עוצמה שיכול להאיץ את המעבר לאנרגיה נקייה — או להפך. השאלה הגדולה היא במה אנחנו, כחברה, בוחרים להשתמש.