משרד הפטנטים האמריקאי מקל את אישור פטנטים ל-AI ותוכנה

מהפכת מדיניות במשרד הפטנטים האמריקאי

ג'ון סקווירס, המנהל החדש של משרד הפטנטים וסימני המסחר האמריקאי (USPTO), הכריז במפתיע על כוונתו להקל משמעותית על אישור פטנטים בתחומי התוכנה והבינה המלאכותית (AI). מהלך זה מהווה מהפך דרמטי במדיניות הרשמית, לאחר למעלה מעשור של מגבלות נוקשות שהתבססו על תקדים "Alice Corp" מ-2014.

העידן הקודר של פטנטי תוכנה

הפסיקה ההיסטורית בתיק .Alice Corp. v. CLS Bank International ב-2014 יצרה תקופה מאתגרת לממציאי תוכנה ו-AI. עיקרה היה שפטנט על "רעיון מופשט" המיושם במחשב רגיל אינו ראוי להגנה. לדברי רועי מלצר, מומחה לפטנטים בקבוצת ארליך: "הבוחנים פירשו את המדיניות בצמצום יתר ושללו זכאות לפטנטים באוטומציה של תהליכים או בשימושים חדשים בטכנולוגיה קיימת".

עקרונות היסוד של עידן חדש

סקווירס הציג בנאום מרעיש מסגרת חדשה שכונתה "שלושת עמודי התווך לזכאות לפטנט":

1. הרחבת הגדרת "תהליך" – הכוללת שימושים חדשים בטכנולוגיות קיימות, בהתבסס על חוק הפטנטים המקורי מ-1793.
2. זכאות לשיפורים בארכיטקטורת מערכות – בהסתמך על פסק הדין Enfish המכיר בשיפורי מבני נתונים.
3. דרישת "תוספת טכנולוגית" – יצירת שינוי מהותי בזרימת המידע מעבר ליישום הרעיון המופשט.

ההקשר הפוליטי: מלחמת הפטנטים של טראמפ

קולות בתעשייה מצביעים על קשר בין השינוי לבין האידיאולוגיה השמרנית. "זוהי מדיניות אופיינית לעידן טראמפ, התומך בחזון של הגנה מוגברת על קניין רוחני", מסביר מלצר. הניתוח צופה כי המהלך יחזק את מעמדן של חברות הזנק לעומת ענקיות טכנולוגיה: "כשתהיה גישה נרחבת יותר לפטנטים – כך יעלה כוחן המשפטי של חברות קטנות נגד תאגידי ענק".

הזדמנות לחברות ישראליות – ואזהרות קריטיות

עבור חברות ישראליות הפועלות בשוק האמריקאי, המהלך טומן בחובו הזדמנויות וסיכונים:

• חדשות טובות: הפחתת הדרישות להוכחת "ההיבט הלא-מופשט" של ההמצאה.
• אתגרים: נשארת החובה להוכיח חדשנות, שימושיות ורמה המצאתית מספקת.
• סכנה חמורה: ניסוח לקוי של הבקשה עלול להוביל לפטנט חסר תוקף משפטי.

לדברי מלצר: "מפתח ההצלחה בניסוח בקשת הפטנט טמון בתיאור מדויק של 'איך' ההמצאה פועלת בפועל, לא רק ב-'מה' שהיא עושה". הוא מדגיש שתיאור הטכנולוגיה חייב להיות מדויק כבר בעמודי הפטנט הראשונים, שכן לא ניתן לשפר זאת בדיעבד.

עתיד של חדשנות – ומחלוקות צפויות

יצרני טכנולוגיה נכנסים לעידן של:

• גל חדשנות מואץ בתעשיית ה-AI והתוכנה
• גידול בהיקף הסכסוכים המשפטיים סביב פטנטים
• שינוי במאזן הכוחות בין תאגידי ענק לסטארט-אפים

התעשייה עומדת בפני פרדוקס מעניין: בעוד שהפשטת הליכי הרישום תעודד פיתוח טכנולוגי, היא עלולה להוביל גם ל"מלחמות פטנטים" בעלות השלכות כלכליות משמעותיות.

השאלה הבוערת תהיה כיצד בתי המשפט הפדרליים יגיבו למדיניות החדשה – האם יתמכו בגישה המקלה של USPTO, או שימשיכו לפסוק בהתאם לתקדימים הקודרים מעידן Alice.