הניתוח הראשון בסיוע AI הציל את ראייתו של מטופל בלונדון

עידן ה-AI הרפואי הגיע לרגע מכונן: הניתוח הראשון בעולם שנעזר במערכת בינה מלאכותית בזמן אמת הסיר גידול ממוחו של מטופל בן 48 בלונדון — והציל את ראייתו. הניתוח, שבוצע בחודש מאי על ידי צוות מומחים בבית החולים הלאומי לנוירולוגיה ונוירוכירורגיה (NHNN), שהוא חלק מ-University College London Hospital, נשמר בסוד עד לאחרונה, כדי לאפשר למטופל, רייס היברט, להתאושש כראוי.

מה קרה בניתוח בפועל?

הצוות הניתוחי נותר בשליטה מלאה, אך מודל ה-AI סיפק ניווט חי: הוא ניתח את השידור ממצלמת הניתוח — אנדוסקופ שהוחדר דרך האף — זיהה מבנים אנטומיים קריטיים כמו עצבים וכלי דם, וסימן אותם בצבע. המטרה הייתה לעזור למנתחים להימנע מפגיעה במבנים האלה בעת הסרת הגידול, שקוטרו 11 מ"מ והיה צמוד לבלוטת ההיפופיזה — אזור צפוף שבו סטייה של מילימטר עלולה להוביל לעיוורון, לשבץ או למוות.

״כשהתעוררתי... יכולתי לראות הכול בחדר בבירור״, סיפר היברט, מהנדס שירות לקוחות מבדפורדשייר. בתוך שבוע מהניתוח הוא כבר הלך באופן עצמאי, ללא משקפיים או מקל. הראייה שלו המשיכה להשתפר, והוא חזר לעבוד. ״אני מרגיש שיש לי שדה ראייה פנורמי של 360 מעלות״, הוא תיאר.

איך המודל ״למד״?

הטכנולוגיה, פרי פיתוח של צוות מאוניברסיטת UCL בראשות ד״ר סופיה בנו, אומנה על מאות סרטונים של ניתוחי כריתת גידולים מההיפופיזה. בכל סרטון מומחים ציירו ידנית סביב כלי הדם והעצבים, כדי שה-AI ילמד לזהות אותם. לדברי הפרופסור חאני מרקוס, שהשתתף בניתוח: ״המערכת אומנה על יותר ניתוחים מכפי שרוב המנתחים רואים או מבצעים במהלך קריירה שלמה. היא יכולה לפעול כ׳זוג עיניים מומחה נוסף׳.״

מה שמיוחד כאן הוא שהטכנולוגיה עובדת בזמן אמת — זה לא רצף של ניתוחי סימולציה, אלא ייעוץ בזמן אמת. לחוקרים יש שאיפה לטווח ארוך: לפתח מעין ״ChatGPT למנתחים״, שיהיה ״מומחה נוסף בחדר שאפשר להתייעץ איתו, או להתעלם ממנו אם לא מסכימים איתו״, לדברי פרופ׳ מרקוס. המימון למחקר הגיע מ-NIHR (המכון הלאומי למחקרי בריאות וטיפול) ומ-Google.

למה זה משנה לנו?

הסיפור הזה הוא יותר מסתם ידיעה רפואית. הוא מדגים את הפוטנציאל האמיתי של AI במערכות קריטיות לבטיחות: מדובר במערכת שעיבוד הווידאו החי שלה מפחית סיכונים בזמן אמת, בסביבה שבה טעות של מילימטר עלולה להוביל לנזק חמור. זה מראה שבינה מלאכותית יכולה לשמש כ־"co-pilot" למנתחים בפרוצדורות המורכבות ביותר — לא במקום רופא אנושי, אלא כעוזר טכנולוגי שמביא איתו סבלנות אין־קץ וניסיון שנצבר מניתוחים רבים. עבור קהילת ה-AI הישראלית, שעסוקה מאוד בפתרון בעיות בתחומים קריטיים לבטיחות, זהו מקרה בוחן מרתק על ההשפעה של טכנולוגיה כזו בעולם האמיתי. עבורנו, כמי שמתבוננים מהצד על עולם הרפואה, זה מזכיר לנו שה-AI יכול להיות גם כלי מציל חיים.

בסוף, זה עבד.

היברט, שניהל אורח חיים בריא עד 18 חודשים לפני הניתוח, איבד את הכרתו במהלך טיול ואובחן כסובל מגידול שפיר בבלוטת ההיפופיזה. הראייה ההיקפית שלו הידרדרה, והוא סבל מעייפות כרונית ומסחרחורות. מאז הניתוח, לדבריו, ״זה החזיר לי את החיים״. הוא היה מוכן להיות הראשון, ומייחל שמטופלים ימשיכו להצטרף למחקרים, כדי שהרפואה תמשיך להתקדם.