TerraPower של ביל גייטס מתכננת מרכז נתונים גרעיני ראשון
חברת הכורים הגרעיניים של ביל גייטס, TerraPower, צפויה להודיע השנה על פרויקט ראשון של מרכז נתונים לבינה מלאכותית שיופעל באנרגיה גרעינית, כשהבנייה צפויה להתחיל ב-2027. במקביל, שותפתה, קבוצת SK הקוריאנית — שהשקיעה 250 מיליון דולר בחברה — מקדמת פתרון משולב של גז וכורים גרעיניים כדי לספק מענה לביקוש הגואה לחשמל מצד מרכזי נתונים של AI.
ביל גייטס לא ממציא כאן את הגלגל — הוא מנסה להמציא את השקע. חברת הכורים הגרעיניים שלו, TerraPower, צפויה להודיע השנה על פרויקט ראשון של מרכז נתונים שיופעל באנרגיה גרעינית. הפרויקט, שאמור להתחיל להיבנות ב-2027, מגיע אחרי שבינואר השנה Meta חתמה על רכישה של שמונה תחנות כוח מדגם Natrium של החברה.
למה בעצם גרעין ל-AI?
הבעיה ידועה לכל מי שעוקב אחרי תעשיית ה-AI: מרכזי הנתונים צורכים כמויות מטורפות של חשמל, והצריכה הזו תנודתית במיוחד. כש-GPU מאמן מודל בינה מלאכותית או עונה על פרומפטים, העומס קופץ ויורד בחדות — עד כדי כך שטורבינות גז טבעי פשוט קורסות מהסטרס, כפי שדיווחו כמה חברות תשתית. הסוללות שנועדו להחליק את השיאים האלה מוסיפות עלויות משמעותיות.
כאן נכנס היתרון של TerraPower: הכור שלה, בהספק של 345 מגה-ואט ומקורר בנתרן מותך, שומר על תפוקת כוח קבועה. במקום זה, הוא ממשיך לפצל אטומים כל הזמן — וכשצריכת החשמל יורדת, החום העודף נאגר במאגר ענק של נתרן מותך. כשביקוש החשמל מזנק, התחנה שואבת מהמאגר הזה כדי לייצר עוד קיטור ולסובב טורבינות. המכשירים היקרים עובדים כל הזמן, מה שמאפשר לפרוס את עלות ההשקעה על פני יותר שעות פעילות.
שותפות עם הענקית הקוריאנית
הצד השני של הסיפור הזה נמצא בסיאול. יו"ר SK Group, צ'יי טה-וון, נפגש לאחרונה עם גייטס לארוחת ערב במרכז סיאול — זו הייתה פגישתם השנייה בתוך שנה. SK השקיעה 250 מיליון דולר ב-TerraPower ב-2022, והפכה לבעלת המניות השנייה בגודלה. מה שהתחיל כהשקעה פיננסית הפך לשיתוף פעולה עסקי.
SK מפעילה כבר היום נכסים משמעותיים בשרשרת האנרגיה: יבוא גז טבעי נוזלי, תחנות כוח המופעלות ב-LNG, סוללות ומערכות אחסון אנרגיה. התוכנית היא לשלב את היכולות האלה עם טכנולוגיית Natrium כדי לפתח פתרונות אנרגיה משולבים למרכזי נתונים של AI — גז טבעי מספק חשמל במהירות בשלב הראשון, ובהמשך הכורים הגרעיניים מספקים מקור בסיסי נקי ויציב.
קפיצת מדרגה רגולטורית
במרץ האחרון קיבל פרויקט הכור ב-Kemmerer, ויומינג, אישור בנייה מהוועדה האמריקאית לפיקוח גרעיני (NRC) — הפרויקט המסחרי הראשון של כור מתקדם שקיבל אישור כזה. זה צפוי להזיז את שיתוף הפעולה בין SK ל-TerraPower משלב ההשקעה לשלב ביצוע הפרויקטים.
TerraPower לא לבד במשחק הזה — חברות גרעין קטנות אחרות מנסות גם הן לפנות לשוק מרכזי הנתונים. אבל שילוב של אנרגיה גרעינית עם אחסון חום מותך, חסות של ביל גייטס ושותף קוריאני עם תשתית קיימת — זה כבר לא נשמע כמו פאוורפוינט של סטארטאפ.