מייסדת Thinking Machines Lab התפטרה בגלל הלחץ
ליליאן וונג, מייסדת-שותפה בסטארט-אפ Thinking Machines Lab, התפטרה מתפקידה בשל מחלה שנגרמה מלחץ נפשי ופיזי. הפרישה שלה מצטרפת לגל של עזיבות של מנהלים בכירים בתעשיית ה-AI, שמדווחים על שחיקה קיצונית. הנתון המדאיג: הלחץ במרוץ החימוש בתחום ה-AI הפך לבלתי נסבל, ומנהיגים רבים אינם יכולים להרשות לעצמם הפסקה.
המרוץ הבלתי נגמר ב-AI גובה מחיר אנושי כבד, לפעמים כבד מכדי להמשיך. הדוגמה האחרונה והבולטת היא של ליליאן וונג, מייסדת-שותפה בסטארט-אפ החם Thinking Machines Lab, שהודיעה על פרישתה מהתפקיד בשל מה שהגדירה כמחלה שנגרמה מלחץ. "כמות הלחץ והעומס המתמשכים דחקו אותי מעבר למה שהבריאות שלי יכולה לשאת פיזית", היא כתבה בפוסט חשוף ברשת X.
וונג, שבין היתר עבדה בעבר ב-OpenAI, אינה לבד. היא מצטרפת לשורה של מנהלות ומנהלים בכירים בעולם ה-AI שפרשו לאחרונה מתפקידם מסיבות בריאותיות. בין היתר, ניתן למנות את פיג'י סימו, מנהלת בכירה ב-OpenAI, שיצאה לחופשה רפואית, וגרג יאנג, מייסד-שותף ב-xAI של אילון מאסק, שעבר לתפקיד ייעוץ לא פורמלי לאחר שאובחן כחולה במחלה כרונית.
"לא מרגישה שאני מסוגלת להמשיך בקצב שסטארט-אפ דורש"
במכתב שכתבה לעמיתיה, תיארה וונג את הדילמה הקלאסית של מייסדים. היא שקלה לקחת תפקיד מצומצם יותר, אך הסבירה: "זה לא האופי שלי. אם אני לא יכולה לתת 100% למה שאני צריכה להיות אחראית עליו, אני נכשלת בעבודה". הצהרתה חושפת את הלחץ הכמעט בלתי אנושי שמופעל על מנהיגים בתחום שנמצא במרוץ חימוש.
היועצת הארגונית מנדט האסקט, שעובדת עם מנכ"לים וצוותי הנהלה, מסבירה את המנגנון: "אנשים עם ביצועים גבוהים מוצאים את עצמם במאבק פנימי מתמשך. מייסדים עובדים את עצמם עד כדי מחלה לעיתים קרובות בגלל רגשות אשם, כשהם יודעים שעובדים, משקיעים ואחרים סומכים עליהם".
תרבות "996" ומחיר הסטרס
ללחץ יש הקשר תרבותי ברור. בסיליקון ואלי, חברות AI מסוימות כבר אימצו לוחות זמנים מסוג "996" – מתשע בבוקר עד תשע בערב, שישה ימים בשבוע – למרות המחיר הבריאותי הברור. מארי-הלן פלטייה, פסיכולוגית עבודה, מזהירה שבסביבות עבודה כאלה המסר הוא "תמשיך, לא משנה מה. אפשר לעשות את זה לתקופה, אבל זה לא בר-קיימא לאורך זמן".
גם לא כל המנהלים יכולים להרשות לעצמם הפסקה. ג'ון באלדינו, נשיא חברת ייעוץ HR, מציין ש"שווי האחזקות" (equity) יוצר לחץ נוסף. מנהלים חוששים שזמן מחוץ לחברה ידאיג עובדים שמחויבותם נתפסת כקריטית גם לתגמול שלהם.
מרוץ AI: תחרות על סטרואידים
בניית סטארט-אפ תמיד הייתה קשה, אבל ה-AI מעלה את הדרישות לגבהים חדשים. כישרון טכני מוביל דורש שכר עתק, כוח מחשוב יקר, וקהל יריבים "שנושפים בעורף", כלשונו של באלדינו. הלחץ לגייס, לפתח ולשווק לפני כולם הוא בלתי פוסק.
היאן דיווי, יועצת לחברות כמו אמזון וגוגל, מוסיפה שמנהיגי AI מתמודדים גם עם "פחדים רחבים יותר" לגבי ההשפעה החברתית של המוצרים שלהם. הדרישות הקוגניטיביות, לדבריה, "עמוקות ומורכבות".
לקח ליזמים בארץ ובעולם
המקרה של וונג ועמיתיה הוא תמרור אזהרה ברור. דיווי מייעצת למנהלים להתמקד בדבר אחד או שניים שדורשים את הערך הייחודי שלהם, ולהאציל סמכויות אחרות. "אם מנסים לשים לב ל-15 דברים בו-זמנית, עושים עבודה איומה בכולם", היא אומרת.
אולם המציאות, כפי שמסכם דוח של ביזנס אינסיידר, עגומה יותר. "מרוץ ה-AI לא עוצר לאף אחד", נכתב. "יש טריליוני דולרים על הכף, ותחושה כללית שכל האטה מסתכנת באיבוד היתרון התחרותי".
בעוד שוונג, סימו ויאנג פרשו, המנכ"לים עצמם נשארים לרוב יציבים בתפקידם. הדוגמה של טום סיבל מ-C3.ai, שפרש ב-2025 בגלל בעיות ראייה אך חזר להנהיג כעבור חודשים, מראה כמה קשה לעזוב באמת. בינתיים, אפשר לקרוא על איך מנהלים שחיקה. רק תוודאו שחזרתם מהר לעבודה.