תעשיית ה-AI מגבירה את ייצור כימיקלי ה-PFAS

גלי כימיקלים "נצחיים" — PFAS — שוטפים את העולם, ומי אחראי? תעשיית ה-AI. אם אתם עובדים בפיתוח שבבים או במרכז נתונים, אתם כנראה יודעים ש-PFAS הם חלק בלתי נפרד מהציוד, אבל הסיפור הולך ומסתבך.

ארגון ChemSec, ארגון קמפיין שבדי, פרסם סקר שמראה שיצרניות ה-PFAS הגדולות ביותר — עשר חברות עם נוכחות גלובלית — מרחיבות את הייצור בצורה דרמטית. הסיבה? הביקוש הגובר מצד תעשיית ה-AI, שצריכה שבבים מתקדמים ומערכות קירור יעילות למרכזי נתונים עמוסים.

מה זה PFAS ולמה הם כה שימושיים?

PFAS, או בשמם המלא perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances, הם חומרים כימיים עם קשרי פחמן–פלואור חזקים במיוחד. זה מה שהופך אותם לעמידים בפני חום, מים ושחיקה — תכונות שהופכות אותם למושלמים לשימושים תעשייתיים. אבל אותה עמידות קיצונית גם הופכת אותם ל"נצחיים" בסביבה: הם לא מתפרקים, מצטברים בקרקע, במים ואפילו בדם שלנו.

לפי דוח ChemSec, PFAS מעורבים ב-1,000 שלבים שונים בייצור שבבים, כפי שצוין במצגת למשקיעים של Danske Bank. בעולם של מיקרו-שבבים, הם לא תוספת שולית אלא מרכיב חיוני. בנוסף, הם משמשים במערכות קירור טבילה דו-פאזיות במרכזי נתונים: השרתים טבולים בנוזל PFAS בעל נקודת רתיחה נמוכה. הנוזל מתאדה כשהוא מתחמם, מסיר חום כקיטור, מתקרר וחוזר למצב נוזלי. שיטה זו משווקת כ"ידידותית לסביבה" בגלל החיסכון במים ובאנרגיה, אבל היא מסתמכת על כימיקלים שמזיקים בטווח הארוך.

התרחבות גלובלית עם סיכונים גדלים

הסקר של ChemSec מצא שכמעט כל עשר היצרניות הגדולות מתכננות להגביר את הייצור. לדוגמה:

• Daikin היפנית משיקה "מרכז נתונים" ומבטיחה להרחיב את מכירות מוצרי הפלואור.
• Arkema הצרפתייה מרחיבה את פעילות הקירור עם מתקן חדש בקנטקי, תמורת 60 מיליון דולר.
• Chemours האמריקאית, יצרנית PFAS מרכזית, מפתחת פתרונות קירור נוזלי למרכזי נתונים מתקדמים.

יצרניות נוספות כמו AGC, Dongyue, Gujarat Fluorochemicals, HaloPolymer, Orbia Fluor & Energy Materials, Solstice ו-Syensqo גם מרחיבות את התפוקה. הן מזהות צמיחה בתחומים כמו סוללות ליתיום-יון לרכבים חשמליים, לצד שבבים ומרכזי נתונים.

אבל הסיכונים ברורים: PFAS קשורים לסרטן, למחלות כבד, לבעיות כליות ולמומים מולדים. בדיקות דם בארה"ב מראות זיהום אצל 97% מהאוכלוסייה. ChemSec טוען שההצטברות בסביבה כבר חצתה גבולות פלנטריים.

רגולציה ותביעות על הפרק

באירופה, בבריטניה ובחלקים מארה"ב שוקלים הגבלות חדשות על PFAS. Chemours חויבה לאחרונה לשלם 450 מיליון דולר בגין תביעה על זיהום. 17 ארגונים סביבתיים בארה"ב שלחו מכתב ל-EPA נגד אישור כימיקל חדש של Chemours לשימוש במרכזי נתונים, בטענה שהסיכונים הבריאותיים והאקלימיים מוערכים בחסר.

Chemours טוענת שמערכות הקירור שלה פועלות ב"לולאה סגורה", וששיעור דליפת הגזים נמוך. אבל אנליסטים מזהירים ש-PFAS הם "הסיכון הנסתר של טירוף ה-AI", עם פוטנציאל לתביעות ולשיקום בעלות של מיליארדי יורו.

החברות היחידות שמשנות כיוון הן Archroma השווייצרית, שמשווקת חלופות ללא PFAS, ו-BASF הגרמנית, שתצא מייצור PFAS עד 2028.

מה זה אומר לנו, אנשי ההייטק?

אם אתם מפתחים מודל AI או מנהלים חוות שרתים, אתם תלויים בציוד שמשתמש ב-PFAS. הביקוש שלכם מוביל להתרחבות ייצור הכימיקלים המסוכנים, מה שמעלה שאלות אתיות ותפעוליות. חברות כמו ChemSec קוראות למנהלים לבדוק את רמות ה-PFAS בדמם — צעד סמלי שנועד להעלות את המודעות.

בסופו של דבר, הסיפור הזה הוא על המחיר הנסתר של חדשנות. אז בפעם הבאה שאתם חושבים על "פתרונות קירור ירוקים", זכרו שכמה מהיעילים ביותר מסתמכים על כימיקלים שיהיו סביבנו לנצח.