אמזון מנסה שוב לפתח רובוט ביתי

אמזון מנסה שוב את הקסם. לפי דיווח ב-CNBC, החברה הקימה בחודשים האחרונים צוות חדש שמפתח רובוט ביתי מתקדם — וזאת אחרי שהניסיון הקודם שלה בתחום, הרובוט המיתולוגי (במובן המילולי) Astro, נקטל בשוק. אז מה בעצם קורה כאן, ולמה הפעם זה אמור להיות שונה?

ההיסטוריה הכואבת עם Astro

הסיפור מתחיל כבר ב-2017, כשג'ף בזוס הורה להתחיל לעבוד על רובוט למטלות בית. התוצאה, Astro, הוצגה ב-2021 במחיר של 1,490 דולר — מחיר של מחשב נייד סביר עבור רובוט שרק מספר מצומצם של לקוחות בכלל קיבלו אותו. גם הניסיון להשיק ב-2023 גרסה עסקית של הרובוט נגדע: הפרויקט הופסק בתוך פחות משנה.

עכשיו, לפי הדיווח, אמזון העבירה בתחילת השנה חלק גדול מהצוות שעבד על Astro לפרויקט החדש, גייסה מומחה לרובוטיקה מ-MIT — וביצעה גם מהלך רכש בולט.

רכישת Fauna Robotics והחטיבה החדשה

במרץ רכשה אמזון את Fauna Robotics מניו יורק, שפיתחה רובוט דמוי אדם בגובה של כ-1.07 מטר בשם Sprout — גובה של ילד בן שמונה בערך. עם השלמת העסקה הודיעה אמזון כי החברה תצורף לחטיבה חדשה בשם Personal Robotics Group.

מה בדיוק החטיבה מפתחת? עדיין לא ברור — לא ידוע איזה סוג רובוט מדובר או אילו משימות הוא יבצע. אבל מודעות דרושים שפורסמו בינתיים משאירות רמזים. באחת מהן, שהוסרה מאז, נכתב: "רובוטים עומדים לצאת בקרוב מהסרטים ולהיכנס לבתים שלנו". במודעת דרושים אחרת, שפורסמה ביוני, נטען שהשאיפה היא "ליצור רובוטים שאינם רק שימושיים, אלא גם מהנים", וכי המוצר יוכל לפעול בסביבה ביתית דינמית ובאופן עצמאי לצד בני המשפחה. במודעה נוספת נכתב: "המטרה שלנו פשוטה: ליצור רובוטים שאנשים באמת ירצו לחיות לצדם".

דובר אמזון, בראד גלסר, אמר ל-CNBC כי החברה רכשה את Fauna משום שהיא "מחויבת להתמודד עם האתגרים הכרוכים בפתיחת שוק הרובוטיקה האישית", ושהיא "אופטימית לגבי עתיד שבו רובוטים אישיים יסייעו לאנשים בדרכים משמעותיות". אבל הוא גם הודה בכך שקיים פער משמעותי בין מה שאפשר לעשות במעבדה מבוקרת לבין מה שאפשר לעשות בסלון שלכם או במבואה של הבניין.

כמה כסף זורם לכיוון, ומי עוד שם

התזמון לא מקרי. לפי תחזית של ברקליס מינואר, שוק הרובוטים דמויי האדם — ששוויו כיום מוערך ב-2–3 מיליארד דולר בלבד — עשוי להגיע לכ-40 מיליארד דולר עד 2035, ובתרחיש האופטימי אף ל-200 מיליארד. ולפי נתוני PitchBook, קרנות הון סיכון הזרימו 33.4 מיליארד דולר לחברות רובוטיקה ובינה מלאכותית פיזית במחצית הראשונה של השנה — יותר מ-28.7 מיליארד הדולר שהושקעו בכל שנת 2025.

גם המתחרים לא יושבים בשקט: לפי דיווחים, אפל עובדת על כמה פרויקטים בתחום, ובהם מכשיר שולחני שמזכיר את מנורת פיקסאר. Hugging Face — שאנבידיה הסכימה לרכוש תמורת כמעט 13 מיליארד דולר בספטמבר — השיקה באוגוסט את Microduck, רובוט במחיר של 399 דולר. וחברות כמו Sunday, Tau ו-Nori טוענות שהרובוטים שלהן כבר מקפלים כביסה ומפנים שולחנות, אם כי רובם עדיין בשלבי אב-טיפוס.

הבעיה: הבית הוא לא מפעל

מרבית הרובוטים דמויי האדם מפותחים כיום לתעשיות הייצור, הלוגיסטיקה והבריאות — סביבות מובנות. הבית הוא סיפור אחר. ג'ף ברנסטין, נשיא האיגוד לקידום האוטומציה, סיכם את זה טוב: "יש ילדים, חיות מחמד, סבים וסבתות, מדרגות. אין שני בתים שנראים אותו הדבר, ולכן זו סביבה מאתגרת הרבה יותר עבור רובוט — ובוודאי עבור רובוט שהולך על שתי רגליים".

אמזון, מצדה, בטוחה שהפעם זה ילך. בינתיים, הדבר היחיד שהצליחה לקפל בבית הוא הפרויקט הקודם.