מיליוני סמסים מ-AI: ישראל מימנה קמפיין השפעה

דמיינו שאתם מקבלים הודעה מאדם בשם אמה, שרה או ג'ון, שמציג את עצמו כחבר בארגון "חברים למען השלום" ושואל אתכם מה דעתכם על שיחות השלום בין ארה"ב, ישראל ואיראן. עכשיו דמיינו שהאדם הזה לא באמת קיים — והוא בכלל מופעל על ידי מודל AI.

תחקיר של ה"וול סטריט ג'ורנל" חושף השבוע את היקפו של מבצע השפעה רחב שמפעילה ממשלת ישראל בארצות הברית — מבצע שכולל מיליוני הודעות טקסט, שימוש בבינה מלאכותית ויועץ לשעבר של הנשיא טראמפ. העלות: יותר מ-45 מיליון דולר.

אז מה בעצם קרה כאן?

מיליוני הודעות טקסט נשלחו לטלפונים של אזרחים אמריקנים בחודשים האחרונים. ההודעות התחזו לארגון בשם "חברים למען שלום" (Friends for Peace), אך כשעיתונאים ניסו לאתר את הארגון — הוא לא נמצא כחברה או עמותה רשומה. כשנשאל יועץ התקשורת בראד פרסקייל אם מדובר בארגון אמיתי, הוא השיב: "מה אתה מגדיר כארגון אמיתי?"

הודעות הטקסט מופעלות על ידי חברה בשם Sparkfire, שקיבלה 6.5 מיליון דולר מהממשלה. החברה טוענת שהודעות ה-AI שלה מסוגלות לנהל שיחות פרודוקטיביות יותר מקמפיינים מסורתיים, וכי צוות אנושי מעורב לאורך התהליך. אבל לא תמיד זה עובד: האמנית האמריקנית-יהודייה בת' סורדוט קיבלה הודעה ביוני, ושמה לב שהשיחה מרגישה מעגלית — כל מה שאמרה נוסח מחדש והוחזר אליה. "אמרתי לו, 'אני לא חושבת שאתה אדם אמיתי' — והוא ניסה לשכנע אותי שהוא כן", סיפרה.

מי עומד מאחורי זה?

את הקמפיין מנהל בראד פרסקייל — מי שניהל את קמפיין הדיגיטל של טראמפ ב-2016 ו-2020, ושבהמשך נקשר לחברת Cambridge Analytica ולאיסוף נתוני פייסבוק. לפי התחקיר, ישראל משלמת לו כ-1.5 מיליון דולר בחודש — סכום חריג בהשוואה ליועצי טראמפ אחרים שעבדו עבור ממשלות זרות, שקיבלו בדרך כלל עשרות אלפי דולרים בחודש.

בסוף 2024 טס פרסקייל לישראל כדי להציג את ההצעה שלו לממשלה. הוא אמר לגורמים רשמיים שהחברות שבנה והשקיע בהן הן "כנראה הדבר הגדול ביותר מחוץ לפוקס ניוז שעוזר להילחם במידע שגוי ובשנאה יהודית".

לא רק טקסטים — גם משפיענים ותקשורת שמרנית

הקמפיין רחב הרבה יותר מסמסים. ישראל שכרה לפחות שש חברות ועשרות סוכנים רשומים, רבים מהם אנשי שיווק.

פרסקייל הוא גם האסטרטג הראשי ב-Salem Media, תאגיד שמחזיק פודקאסטים ושדרנים שמרנים פופולריים — בהם יו יואיט, סקוט ג'נינגס ולארה טראמפ. החוזה שלו עם ישראל כלל "שילוב מסרים נרטיביים" בנכסי החברה. סטיב בנון, האסטרטג לשעבר של טראמפ שמנחה בעצמו פודקאסטים, תהה בתחקיר: "איך רשת השיח השמרנית השנייה בגודלה מנוהלת על ידי סוכן זר רשום?"

Salem Media ופרסקייל טוענים שהם לא משלמים למנחים שלהם כדי לומר משהו ספציפי על ישראל, ושהתקציב הוצא על פרסומות ברשת בשווי של יותר מ-500 אלף דולר.

במקביל, קבוצה בשם Show Faith by Works תכננה קמפיין "גיאופנסינג" לשליחת מסרים פרו-ישראליים לכנסיות ענק בדרום-מערב ארה"ב, עם טווח הגעה של כארבעה מיליון איש. היא ציינה את כריס פראט וסטף קרי כדוברים פוטנציאליים — אך נציג של פראט אמר שמעולם לא נוצר איתו קשר.

המניע: 60% שליליים לישראל

הרקע למבצע הוא הידרדרות חדה בתדמית ישראל בארה"ב. לפי סקר Pew Research, לכ-60% מהמבוגרים האמריקנים יש כעת דעה שלילית על ישראל, על רקע המלחמות בעזה ובאיראן. ב"ג'ורנל" תיארו את המאמץ כ"דון קישוטי" — נאיבי ולא מציאותי.

הקמפיין כולל גם בניית אתרים, פוסטים וקישורים פרו-ישראליים שנועדו, בין היתר, להשפיע על תוצאות בצ'אטבוטים של AI כמו ChatGPT ו-Claude. אחת המטרות שהוגדרו: "להבין את החששות הגדולים ביותר של אנשים לגבי ישראל ולהילחם בהם".

ביקורת גם מכיוון הבית הלבן

סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ואנס האשים בשבוע שעבר את הקמפיין הישראלי בניסיון "לערער את המשא ומתן של ארה"ב לסיום הסכסוך באיראן". הוא אמר לפודקאסט של ג'ו רוגן שגורמים ישראלים "מתמרנים ומנסים לשנות את דעת הקהל האמריקנית כדי לשמור על המלחמה ללא הגבלת זמן".

ישראל כבר קבעה תקציב של יותר מ-700 מיליון דולר לשנת 2026 כדי להרחיב את מאמצי המדינה "לעצב את התודעה" ברחבי העולם, לדברי שר החוץ גדעון סער. היקף ההוצאה — לפי חוקר השפעות זרות במכון קווינסי — צפוי לשים את ישראל כמדינה שמוציאה הכי הרבה על השפעה בארה"ב מבין כל המדינות שהממשל הפדרלי מודע להן.

אפשר להתווכח על האסטרטגיה — אבל קשה לטעון שמישהו לא לקח את זה ברצינות.