אישום בארה״ב: חשד להברחת שבבי Nvidia ב-300 מיליון דולר לסין
גרג לואי, בעל חברת Earthmade Computer מקליפורניה, נעצר והואשם בהברחת שבבי Nvidia A100 ו-H100 לסין בשווי 300 מיליון דולר. התביעה טוענת שהשתמש במסמכים מזויפים וניתב משלוחים דרך מלזיה וסינגפור. אם יורשע, הוא צפוי לעד 30 שנות מאסר. הפרשה נחשפת על רקע המגבלות ההולכות ומחריפות של וושינגטון על ייצוא שבבי AI לבייג׳ינג.
עוד פרשה של הברחת שבבים לסין — והפעם בסכום שמבהיר כמה הביקוש לציוד AI מתקדם יצא משליטה.
גרג לואי, הבעלים של חברת Earthmade Computer Inc. בקליפורניה, נעצר ביום חמישי לאחר שהואשם פדרלית בהברחת חומרה טכנולוגית שהייצוא שלה מוגבל, בשווי של יותר מ-300 מיליון דולר, לסין. על פי כתב האישום, לואי ושותפיו פעלו בין 2023 ל-2024 כדי להעביר שרתים מתקדמים המכילים שבבי Nvidia A100 ו-H100 לממשלה הסינית — תוך שימוש במסמכים מזויפים וניתוב המשלוחים דרך מלזיה וסינגפור.
איך זה עבד?
השיטה הייתה פשוטה יחסית. לואי סיפק ליצרניות השבבים האמריקניות תיעוד מזויף שמראה שהציוד מיועד ללקוחות במלזיה וסינגפור — מדינות שאינן דורשות רישיון ייצוא לחומרה מסוג זה. בפועל, חברות שילוח הפנו את השרתים הלאה לסין.
דוגמה אחת מתוך כתב האישום: הזמנת רכש ל-27 שרתים עם שבבי Nvidia H100 בסכום של כ-7.6 מיליון דולר, שנשלחו כביכול מקו החוף של לוס אנג׳לס לקואלה לומפור. זמן קצר לאחר מכן, אחד השותפים שלח אימייל לפקיד ממשלתי מלזי — ובו אישר שכל 27 השרתים הועברו ישירות לסין.
ב-2024 לבדה, Earthmade קיבלה יותר מ-176 מיליון דולר משתי חברות שילוח מבוססות מלזיה כחלק מהתוכנית.
מה ההאשמות?
לואי מואשם בקשירת קשר להפרת חוק פיקוח הייצוא האמריקני, בהברחה ובקשירת קשר להלבנת הון. אם יורשע, הוא צפוי לעד 30 שנות מאסר. בשלב זה לא מופיע עדיין עורך דין המייצג אותו במסמכים הרשמיים של בית המשפט.
למה זה חשוב למי שעובד בעולם ה-AI?
השבבים המדוברים — Nvidia A100 ו-H100 — אמנם כבר לא בפסגת הליין של Nvidia (סדרת H200 ומעלה כבר עקפה אותם), אבל הם עדיין חזקים מספיק ליישומי בינה מלאכותית רציניים. H100, שהושק ב-2022, מותאם במיוחד להרצת מודלי שפה גדולים — טקסט, קוד, תמונות ווידאו.
מאז 2022 הטילה ארה״ב מגבלות הולכות ומחריפות על ייצוא שבבים מתקדמים לסין. Nvidia, בתגובה, פיתחה גרסאות מוחלשות כדי להמשיך למכור לשוק הסיני — שגם הן הוגבלו בסופו של דבר. הביקוש העצום לשבבים בעקבות ה-AI boom הופך את ההברחות למשתלמות במיוחד, ומחירי עתק בשוק המשני רק מחזקים את התמריץ.
בשנה שעברה, תובעים פדרליים כבר הגישו אישומים דומים נגד שני אזרחים סינים תושבי דרום קליפורניה — וגם אז מדובר היה בהברחת שבבים בעשרות מיליוני דולרים.
המקרה הנוכחי הוא עוד תזכורת לכך שהמאבק על שרשרת האספקה של שבבי AI הוא לא פחות מסכסוך גיאו-פוליטי — והכסף הגדול מפתה אנשים להסתכן בעשרות שנות מאסר.