אינטל במגעים לרכישת SambaNova Systems ב-1.6 מיליארד דולר: זינוק אסטרטגי בתחום שבבי ה-AI

אינטל במגעים לרכישת סטארט-אפ השבבים SambaNova Systems

ענקית השבבים אינטל נמצאת בשלבי משא ומתן מתקדמים לרכישת החברה הצעירה SambaNova Systems מהעיר פאלו אלטו, העוסקת בפיתוח שבבים ייעודיים לבינה מלאכותית. לפי הדיווחים, העסקה עשויה להגיע להיקף של כ-1.6 מיליארד דולר (כולל חובות), ולהיחתם כבר בחודש הקרוב – אם כי התנאים ולוח הזמנים עדיין עשויים להשתנות.

הרקע לעסקה האפשרית

SambaNova, שהוקמה ב-2017 על ידי פרופסורים מאוניברסיטת סטנפורד, פיתחה שבבים מתקדמים מסוג RDU (Reconfigurable Dataflow Units) המאפשרים עיבוד מהיר ויעיל של מודלי AI, בעיקר בשלב ה"הסקה" (Inference). החברה מציעה פתרונות אינטגרליים מסוג "SambaRack" המשלבים חומרה, תוכנה ויכולות תקשורת בקנה מידה של ארון שרתים שלם – לצד פלטפורמת ענן ייעודית.

הקשר הישראלי והערכת השווי

נשיא אינטל, ליפ-בו טאן, מכהן כיום גם כיו"ר SambaNova. חברת ההשקעות שלו, Walden International, הייתה בין המשקיעות המוקדמות בסטארט-אפ שהגיע לשווי שיא של 5 מיליארד דולר כבר ב-2021. למרות המגעים עם אינטל, לחברה עדיין יש על השולחן הצעות משמעותיות ממשקיעים אחרים, והיא עשויה לבחור בדרך עצמאית.

ניסיון העבר של אינטל בשוק ה-AI

המהלך מגיע על רקע כישלון רכישת Habana Labs ב-2019 תמורת 2 מיליארד דולר, אז ניסתה אינטל להתחרות ב-NVIDIA בתחום שבבי האימון למודלי AI. למרבה המזל, שבבי ההדרכה Gaudi שפותחו על ידי Habana לא הצליחו לחדור לשוק הנשלט על ידי CUDA – הפלטפורמה הקניינית של NVIDIA שצמחה במשך כמעט שני עשורים.

מה מייחד את SambaNova?

בניגוד לניסיונות העבר, SambaNova מתמקדת דווקא בתחום ה-Inference – שלב היישום המעשי של מודלי AI – הנחשב תחרותי יותר מתחום האימון של מודלי AI. הטכנולוגיה של החברה מדגישה יעילות אנרגטית לצד ביצועים, עם פתרונות מלאים הניתנים לפריסה מיידית במרכזי נתונים.

ברבעון האחרון חתמה החברה על שלושה הסכמי תשתית ל"ענני AI ריבוניים" באוסטרליה, אירופה ובריטניה, בנוסף לשיתוף פעולה עם ענקית הענן הצרפתית OVHcloud.

האסטרטגיה החדשה של אינטל

רכישת SambaNova תואמת את המהלך האסטרטגי שאימצה אינטל לאחר ביטול פיתוח שבב Falcon Shores – מעבר למודל של פתרונות AI בקנה מידה ארגוני (Rack-Scale). החיבור בין הטכנולוגיה של SambaNova לבין היכולות התעשייתיות של ענקית השבבים עשוי להעניק לאינטל יתרון בתחרות מול NVIDIA, AMD ושחקניות מרכזיות נוספות במגזר תשתיות ה-AI הצומח במהירות.