גוגל תשגר ב-1 באוקטובר לוויין MVP לבדיקת AI בחלל
גוגל תשגר ב-1 באוקטובר 2026 לוויין ניסויי עם שבבי AI על טיל SpaceX, כחלק מפרויקט Suncatcher לבדיקת מרכז נתונים בחלל. הלוויין יפעל עם הספק של 1 קילוואט מאנרגיה סולארית ויענה על שאילתות AI פשוטות, אך גוגל מבהירה שלא צפויה תועלת מעשית בשנים הקרובות — רק צעד ראשון באסטרטגיה ארוכת טווח.
מרוץ ה-AI לא עוצר בגבולות כדור הארץ — גוגל לוקחת אותו לחלל. ב-1 באוקטובר 2026 מתוכנן שיגור ניסוי של לוויין ניסיוני בשם MVP מבסיס החלל Vandenberg בקליפורניה, על גבי טיל SpaceX Falcon 9. הלוויין, חלק מפרויקט Suncatcher השאפתני של גוגל, נועד לבדוק אם חומרת AI יכולה לשרוד ולפעול בתנאי החלל — צעד ראשון לקראת מרכז נתונים מסלולי שפועל על אנרגיה סולארית.
מה יש בלוויין? MVP מכיל ארבעה שבבים ייעודיים שנקראים tensor processing units (TPU) — אותם שבבים שגוגל מפתחת כחלופה ל-GPU של Nvidia. עוצמת החישוב שלהם שקולה לזו של שרת אחד במרכז נתונים רגיל, ופאנלים סולאריים יספקו הספק של כ-1 קילוואט — בערך כמו מייבש שיער. זה נשמע צנוע, אבל הכוונה היא לבדוק עמידות: האם השבבים ישרדו את הרטט של השיגור, שנמשך 10 דקות, את הקרינה בחלל, ואיך לקרר אותם בלי אוויר. הלוויין יענה על שאילתות AI פשוטות ויפעל במשך שנה, אם כי יישאר במסלולו עד שש שנים לפני שיישרף עם חזרתו לאטמוספרה.
לשם מה זה? גוגל לא שולחת מרכז נתונים מלא לחלל עדיין — רק אב-טיפוס. הפרויקט נולד מהחשיבה של Blaise Agüera y Arcas, סגן נשיא בגוגל למחקר AI, שהשתכנע לפני כשלוש שנים שמרכזי נתונים חייבים לנצל אנרגיה סולארית בחלל כדי להתמודד עם הביקוש הגובר. כיום, מרכזי נתונים צורכים 4%–5% מהחשמל בארה״ב, ושיעור זה צפוי להגיע ל-17% עד 2030, לפי נתוני Electric Power Research Institute. בחלל, פאנלים סולאריים יכולים לייצר פי שמונה אנרגיה מאשר על פני כדור הארץ, בזכות אור שמש כמעט קבוע.
אתגרים גדולים ג'יימס מניקה, סגן נשיא בכיר בגוגל למחקר, אמר בראיון ל״ניו יורק טיימס״: ״אנחנו לא מצפים, בכנות, שיהיה לנו משהו שמיש ומבצעי בשנים הקרובות״. הוא השווה את זה למחקר המוקדם של גוגל ברכבים אוטונומיים, שנמשך 15 שנה. פרופ' ברנדון לוסיה מאוניברסיטת קרנגי מלון ציין שאם מרחיבים את המערכת לרשת לוויינים, יש ״בעיות הנדסיות נוספות — זה שטח לא ממופה״. האתגרים כוללים עמידות לקרינה, קירור בחלל ועלויות שיגור גבוהות.
תחרות בחלל גוגל אינה לבד: SpaceX מתכננת להציב לווייני AI עם שבבי Nvidia, ו-Blue Origin הגישה תוכניות ל-51,000 לווייני עיבוד נתונים. ג'ף בזוס, מייסד Amazon, אמר שמרכזי נתונים מסלוליים הם מטרה לטווח ארוך, אך לוחות זמנים של שנתיים-שלוש הם ״שאפתניים מדי״. גוגל נמצאת כרגע בקדמת הניסוי, אך אם הניסוי יצליח, הוא עשוי להרחיב משמעותית את תשתית ה-AI שלה.
מה הלאה? השיגור באוקטובר יענה על שאלות קריטיות: האם השבבים יעברו את הנסיעה, האם הם יתפקדו מול אירועים סולאריים וקרניים קוסמיות, ואיך לקרר אותם. אם הפרויקט יצליח בטווח הארוך, גוגל עשויה לבנות רשת לוויינים שתטפל בעומסי AI גדולים ממסלול. בינתיים, זו עוד דוגמה למשאבים העצומים של Alphabet בתחום ה-AI — גם אם התוצאות הכספיות לא יגיעו בשנים הקרובות.
בסופו של דבר, ייתכן שהעתיד של מחשוב AI לא יהיה על הקרקע, אלא כמה מאות קילומטרים מעלינו — תלוי אם גוגל תצליח לפתור את הבעיות הפיזיקליות הפשוטות שמדענים חוקרים כבר עשרות שנים.